화성시에는 장덕고개라 불리는 신작로 길이 있었다. 서쪽으로 돌출된 남양반도의 가운데를 남과 북으로 연결하는 이 고개는 나에게는 수없이 걷고 또 걸어 넘었던 고개이기도 하다. 이 고개를 넘다보면 서쪽 작은 산위에 거북바위가 있다. 커다란 거북바위가 정상에 있고 작은 바위하나가 바로 아래쪽에 있어 어미 거북과 아기 거북이 산등성이를 따라 정상으로 향하는 그런 모양이었다. 그런데 봄이면 어미의 머리부분에 노란색 꽃이 피는 나무가 있었다. 우리는 이것을 어미가 먹이를 먹는 것이라고 믿었고 이 먹이가 피어나면 이제는 추운 겨울이 다 가고 따스한 봄이라고 믿었다. 이 꽃은 산등을 비추는 햇살에 유난히 노란색이 도드라져 멀리서도 잘보였다. 이 꽃이 생강나무꽃이었다는것을 나중에야 알았다.
추억에 각인된 봄꽃이 노란색이 되어 노란색꽃을 보면 '봄이구나'하게 되었다. 그런데 이른 봄 노란색의 꽃중에는 생강나무꽃 이외에 산수유도 있고 히어리도 있다.
그중에서도 히어리는 잘 알려지지도 않았고 자주 눈에 띄지않는 나무이기에 가끔 만나면 너무나 반가운 꽃이다. 내가 아는 미술사학자중에 한 분이 부여에 정원을 꾸몄는데 그 입구에 이 히어리를 심어 그의 감각에 감탄하기도 하였는데 이렇게 다시 만나 사진을 찍다보니 아주 많은 생각들이 스쳐지나 간다.
수줍은듯 아래로 늘어져 피면서 조롱조롱 꽃술을 깜박이는 그 모습을 보노라면 그져 기분이 좋아져 절로 아빠 미소가 지어지는 그런 모습이다.
